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今回は、世界遺産にも認定されたヴィエリチカ岩塩鉱をご紹介します。ヴィエリチカ岩塩鉱は、ポーランドの有名な観光都市クラクフから車で約20分のところにある世界最大・ヨーロッパ最古の岩塩鉱。世界遺産の登録が始まった1978年に、最初に世界遺産として登録されたことでも有名です。13世紀に発見されてから何百年もの間、そこで産出される岩塩はポーランドの重要な収入源でした。現在は一般向けに見学ルートが設けられています。

見どころは沢山ありますが、最大の見どころは、広い礼拝堂ホールにあるシャンデリア。ガラス製のように見えるシャンデリアですが、実はすべて岩塩で作られているのです。シャンデリアだけでなく、祭壇や壁に彫られたレリーフに至るまで、すべてが岩塩製というから驚きです。さらに驚くべきなのは、それらを作ったのは彫刻家でも建築家でもなく、ヴィエリチカで働いていた鉱夫たちだということ。彼らはノミなどの仕事道具を用いて、それらの美しい芸術作品を彫りだしたのです。

礼拝堂には、呼吸器疾患やアレルギー治療のための保養所も設けられています。治療を目的とした宿泊サービスや意志によるメディカルサービスも行っており、世界中から多くの人々が療養に訪れます。病気やアレルギー以外の人でも、リフレッシュ目的で利用することができるので、是非リフレッシュしに行ってみてはいかがでしょうか。

現在、観光用に公開されているのは深さ135メートルくらいまでで、もっと深い場所では現在も岩塩の採掘が続けられているそうです。採掘された岩塩は、お土産ショップで購入できます。（試食もさせてもらえます。）